Le discours direct consiste à rapporter des paroles (ou des pensées) telles qu'elles ont été prononcées sans aucune modification, comme si le personnage s'exprimait devant nous.

Afin de différencier ces paroles du reste du texte, on utilise une ponctuation particulière : des guillemets (« ») ou des tirets (-).

Exemples :
Le roi ordonna : « Prenez place ici et maintenant ! »
Le roi ordonna :
– Prenez place !
Il leur dit donc : « Ne craignez point, mes frères ; mon père et ma mère nous ont laissés ici, mais je vous ramènerai bien au logis : suivez-moi seulement. » (Le Petit Poucet, Charles Perrault)

Les marques du style direct sont :

l'utilisation des tirets ou des guillemetsqui encadrent les paroles prononcées à l’oral ;
la présence d'un verbe de parole qui introduit le dialogue (dire, ordonner, demander, protester, s’exclamer…) ;
les marques de la 1^e et de la 2^e personne. Elles désignent le locuteur (celui qui parle) et l'interlocuteur (celui à qui l'on parle) : je, nous, mon, tu, vous, ton, ta …
les indices de temps et de lieu ancrés dans le moment de la communication : hier, aujourd'hui, demain, ici, là, maintenant…
les temps de l'indicatif : le présent, le passé composé et le futur ;
la présence des quatre types de phrases : déclarative, interrogative, exclamative, impérative.