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Séance 1 : Les grandes découvertes

Au XVe siècle débutent les grandes expéditions sur mer lancées depuis l’Europe occidentale pour trouver surtout de nouvelles ressources et routes commerciales vers l’Asie. En 1492, une de ces expéditions, faite pour le compte des souverains espagnols, mène Christophe Colomb sur un nouveau continent : l’Amérique qu’il croit être l’Inde et dont il nomme les habitants Indiens. Ces expéditions ont lieu grâce aux avancées scientifiques et technologiques, et notamment l’utilisation d’un nouveau navire: la caravelle.
Cette découverte pousse les principales puissances d’Europe occidentale (Espagne, Portugal, France) à lancer de vastes expéditions sur les mers : les grandes découvertes. Vasco de Gama est le premier Européen à faire le tour du continent africain, Jacques Cartier découvre le nord du continent américain.
Les représentations et idées de l’époque changent : la Terre est plus grande qu’on ne l’imaginait en Europe, on découvre de nouveaux peuples et de nouvelles cultures. L’expédition de Magellan est la première à faire le tour du monde en 1522, prouvant que la Terre est ronde et que toutes les mers communiquent. C’est le début de la première mondialisation.